Hangzhou: el lago del Oeste, Liangzhu y una ciudad digital

En su libro de viajes, Marco Polo llamó a Hangzhou (entonces conocida como Xingzai, es decir, la Lin'an de los Song del Sur) «la más bella y suntuosa ciudad celestial del mundo». Más de setecientos años después, la ciudad sigue mereciendo la mitad de aquel elogio —la belleza de su lago y de sus colinas—, mientras que la otra mitad ha superado por completo su imaginación: aquí está el punto de origen de la economía digital china. Lo singular de Hangzhou es que entre esas dos identidades no hay la menor fricción: los ancianos que toman té junto al lago del Oeste y los streamers de sus salas de directo comparten el mismo paisaje de lago y montañas.

Donde comienzan los cinco mil años: Liangzhu

Mucha gente cree que la historia de Hangzhou empieza con los Song del Sur; en realidad, la profundidad de su civilización basta para trastocar lo que creías saber. En 2019, las ruinas de la ciudad antigua de Liangzhu fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial: esta ciudad y este sistema hidráulico de hace 5300 a 4300 años demuestran que los cinco mil años de civilización china no son una leyenda: un recinto urbano de escala colosal, obras de presas de enorme complejidad y un refinado sistema de tubos de jade cong y discos bi constituyen la prueba completa de un Estado temprano ya maduro. Por eso la comunidad académica internacional acepta en general que los «cinco mil años de civilización china» se cuentan a partir de Liangzhu. El Museo de Liangzhu y el parque de las ruinas, en las afueras noroeste de la ciudad, son el patrimonio cultural de mayor peso de Hangzhou.

El antecesor directo de la ciudad fue la Hangzhou que floreció tras la apertura del canal de Jiangnan en la época Sui (en los años Kaihuang se estableció allí una prefectura). En la época Tang, el poeta Bai Juyi, como prefecto, dejó la leyenda del dique Bai (el dique Bai actual lo construyeron en realidad épocas posteriores, pero los hangzhouneses insisten en que lleve su nombre). En el periodo de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, el reino de Wuyue hizo de Hangzhou su capital, y buena parte del trazado de pagodas —Baochu, la de las Seis Armonías, Leifeng— se cimentó entonces: era un piadoso «reino budista del sureste».

La Lin'an de los Song del Sur: la cima de la vida urbana de la China antigua

Tras el incidente de Jingkang de 1127, la corte Song cruzó al sur y en 1138 estableció formalmente su capital en Lin'an (Hangzhou). Durante el siglo y medio siguiente, Hangzhou fue la ciudad más próspera del mundo, con una población que superaba el millón. La vida de Lin'an recogida en el Mengliang lu y el Wulin jiushi —los espectáculos de los barrios de variedades washe y los teatros goulan, el refinamiento de bodegas y casas de té, los mercados nocturnos hasta la tercera vigilia, los gremios de cuatrocientos cuarenta oficios— es el espécimen cimero de la civilización urbana de la China antigua. Justamente en esta época se fijó el refrán «Arriba está el cielo; abajo, Suzhou y Hangzhou».

El otro legado que los Song del Sur dejaron a Hangzhou es el nombre y la fisonomía del lago del Oeste: Su Dongpo sirvió dos veces en Hangzhou (en los años 1070 dragó el lago y construyó el dique Su), y junto a Bai Juyi y Yang Wanli, esos poetas-prefectos no dejaron de convertir las obras hidráulicas en objetos de belleza. El sistema de títulos de las diez escenas del lago del Oeste (amanecer primaveral en el dique Su, nieve persistente en el puente Roto, resplandor vespertino de la pagoda Leifeng...) tomó forma en los Song del Sur: en 2011, el «paisaje cultural del lago del Oeste de Hangzhou» fue inscrito íntegramente como Patrimonio Mundial precisamente por ser una «obra conjunta del hombre y la naturaleza»: un paisaje de lago y colinas escrito y reescrito por la poesía y la pintura durante mil años, y a su vez modelado sin descanso por ellas.

El trasfondo Jiangnan: seda, té y canal

La economía tradicional de Hangzhou se sostenía sobre tres pilares. La seda: en el yacimiento de Liangzhu ya han aparecido fragmentos de tejido de seda; de las gasas y damascos del Hangzhou Tang y las manufacturas imperiales de seda del Jiangnan Qing, el hilo llega hasta hoy, con el Museo Nacional de la Seda de China instalado en Hangzhou. El té: el Longjing del lago del Oeste figura entre los diez tes más famosos de China; las zonas núcleo de sus cinco marcas clásicas —«Shi, Long, Yun, Hu, Mei» (León, Dragón, Nube, Tigre, Ciruelo)— están en las montañas al oeste del lago, y la cosecha previa a Qingming, el mingqian, solo se da una vez al año; la vida de los cultivadores de té de las aldeas de Longjing y Meijiawu es un día a día en el que puedes adentrarte. El canal: el extremo sur del Gran Canal de Pekín a Hangzhou está junto al puente Gongchen de Hangzhou; en 2014 el Gran Canal fue inscrito íntegramente como Patrimonio Mundial, y el conjunto de museos del cuchillo, la tijera, la espada, el paraguas y el abanico del barrio histórico de Qiaoxi cuenta la prosperidad artesanal que trajo el canal.

La comida es otro lenguaje Jiangnan: la cocina de Hangzhou es ligera y sabrosa —pescado del lago del Oeste en vinagre (el plato estrella más discutido; son contados los restaurantes que lo hacen bien), gambas al Longjing, cerdo Dongpo, fideos pian'erchuan, «orejas de gato» mao'erduo, pastel dingsheng; un cuenco de fideos con gambas y anguila en el desayuno, o fideos mezclados con sopa de alga, es el ritual de arranque de los locales. En otoño, el perfume de osmanto que inunda la ciudad, con la raíz de loto caramelizada al osmanto y el Longjing de osmanto, es la edición limitada de temporada de Hangzhou.

Una ciudad digital: de la era del lago del Oeste a la era del río Qiantang

En 1999, Jack Ma fundó Alibaba en un apartamento del complejo Lakeside Garden, y en los veinte años siguientes Hangzhou hizo crecer un ecosistema de internet completo: comercio electrónico, pagos (Alipay nació aquí), computación en la nube y venta por directo. La Hangzhou de hoy es la «ciudad número uno de la economía digital» de China: la cobertura del pago móvil y el grado de digitalización de los servicios públicos son referencia nacional, y los 19.º Juegos Asiáticos de 2023 (con la imagen de la ceremonia de clausura en la que el «portador de la antorcha digital» apagó la llama junto a una persona real) fueron una demostración de gala de la capacidad digital de la ciudad. La estructura urbana también pasó de la «era del lago del Oeste» a la «era del río Qiantang»: el balcón urbano de Qianjiang New City y el «loto grande y pequeño» del Centro Olímpico componen el nuevo horizonte.

Para el viajero, los genes digitales de Hangzhou significan la experiencia local más fluida: pagar el bus y el metro con QR, reservar las atracciones y las bicis compartidas son aquí cosas de nivel infraestructura (para guía práctica, mira «Cómo pagar en China» y «Guía del metro en China»).

Cómo sentir la ciudad

Sal al amanecer desde el puente Roto y recorre a pie o en bici medio lago por el dique Bai —la colina Solitaria— el dique Su, y goza del lago y las montañas para ti solo antes de que lleguen los grupos turísticos; por la mañana ve al templo Lingyin y la peña Feilai Feng (a ver las esculturas rupestres de las Cinco Dinastías, Song y Yuan, raras en el Jiangnan), con parada en las colinas del té de Longjing para una taza de mingqian recién tostado; por la tarde, elige entre dos líneas: el campus Xiangshan de la Academia de Arte de China y el Museo de Liangzhu (diseño y civilización), o el barrio del canal del puente Gongchen (la línea del Jiangnan cotidiano); al atardecer vuelve al borde del lago para ver un pase de «Enduring Memories of Hangzhou» de Impression West Lake, o sencillamente espera en un banco las fuentes musicales y el encendido de la pagoda Leifeng. La temporada del té de primavera y el otoño de la lluvia de osmanto de Manlong son los dos huevos de pascua que la ciudad guarda para los viajeros en el tiempo.

El encanto de Hangzhou, al final, cabe en una frase: superpone cinco mil años (Liangzhu), mil años (el lago del Oeste) y veinte años (la ciudad digital) en un mismo lienzo de paisaje shanshui —y ninguno estorba a los demás.