Cómo pedir comida en China: menús con QR, traducción de menús y modales en la mesa

La mitad de la felicidad de un viaje a China está en la mesa; y de ahí nace también, a menudo, la frustración — menús sin inglés, pedidos por QR que dan por hecho que lees chino, y cuando el camarero suelta «pide escaneando», el recién llegado muchas veces ni siquiera ha encontrado el código. Esta guía divide la experiencia de comer en tres partes: pedir, comer y pagar.

Cuatro formas de pedir

Forma 1: pedir por QR (la más común)

Al sentarte, mira la esquina de la mesa o la pared: el QR pegado ahí es el menú. El flujo: escaneas con WeChat/Alipay → se abre el menú del mini programa (con fotos de los platos) → marcas → envías y pagas en línea. Para los locales eso es todo el proceso; para quien no lee chino, la dificultad está en el idioma del menú. El remedio, en la «traducción por foto» de más abajo.

Algunos mini programas exigen seguir antes una cuenta oficial o autorizar tu número de móvil para poder pedir. Si no quieres autorizar nada, pide directamente al camarero que tome tu nota a mano («服务员，帮我点一下餐» — «camarero, ayúdame a pedir, por favor»): el regulador ha exigido expresamente que los restaurantes conserven esta opción.

Forma 2: pedirle al camarero (infalible)

Pásale el móvil con la pantalla de traducción abierta, o señala un plato del menú con fotos y di «这个» («este»). Los camareros chinos suelen ser pacientes — salvo en horas pico.

Forma 3: mirar la mesa de al lado

Señalar la mesa vecina es el arte milenario de pedir sin idioma común. Señalas el plato que quieres, muestras la cantidad con los dedos, y el camarero entiende.

Forma 4: traducción por foto

Google Translate no funciona en China (está bloqueado). La primera opción es el escaneo de menús de PandaTrip: fotografías la página completa y reconoce plato por plato el nombre, los ingredientes y el nivel de picante, marca los platos de riesgo según tu perfil de alergias y, cuando terminas de elegir, genera una nota de pedido para mostrársela directamente al camarero (es una función de IA y requiere pase). La opción de coste cero: traducir la página entera por foto con Baidu Translate o Youdao. Si tienes alergias alimentarias, revisa los ingredientes plato por plato y, si hace falta, confirma en ambos sentidos con el camarero mediante una app de traducción — para un alérgico, este paso no es opcional.

Qué pedir: cuánta información hay en el menú

El menú chino no anda corto de información; con estos caracteres evitas la mayoría de las sorpresas:

• Picante: 麻辣 mala (picante y entumecedor, estilo Sichuan-Chongqing), 香辣 xiangla (picante de chile seco), 微辣 weila («suave», pero pica igual) — lo más seguro es decir directamente 不辣 (bula, «no picante»);
• Vísceras: 腰花 yaohua (riñones), 毛肚 maodu (tripa), 黄喉 huanghou (aorta), 鸭血 yaxue (cuajo de sangre de pato) — si te importa el origen de los ingredientes, apréndete primero estas palabras;
• 凉菜 / 热菜: los liangcai 凉菜 son platos fríos (casi siempre entrantes), no platos que se quedaron sin calentar;
• 例汤: el litang 例汤 de los restaurantes cantoneses es la sopa que viene de serie con la comida.

Unidades de ración: 一份 yi fen (una ración), 一例 yi li (una ración pequeña), 一打 yi da (una docena, 12 piezas). Para dos personas, 3—4 platos más un cereal es el ritmo local; el arroz es gratis o 1—3 yuanes por persona.

Modales en la mesa

• Cubiertos: cobrar 1—2 yuanes por persona por los cubiertos es común; enjuagar la vajilla precintada con agua hirviendo es costumbre local;
• Comer en grupo: la comida china se comparte por defecto; la bandeja giratoria se gira en sentido horario y se sirve con palillos de servir;
• Bebidas: el té suele tener recarga gratis; el agua embotellada es a temperatura ambiente o fría y se pide aparte; la tetera de la mesa sirve para hervir agua;
• Hotpot: el yuanyangguo 鸳鸯锅 (hotpot mitad y mitad) es la opción segura para quienes temen el picante; el «siete arriba, ocho abajo» (qi shang ba xia) para escaldar el maodu 毛肚 (tripa) significa unos ocho segundos en el caldo;
• Para llevar: pedir llevarse las sobras — dabao 打包 (doggy bag) — es de lo más normal; solo di «打包» (dabao).

La cuenta

• Pago por QR: escanea el código de cobro de la mesa o del mostrador y paga el importe de la cuenta con Alipay/WeChat;
• Cargo por té: los restaurantes cantoneses cobran 3—10 yuanes por persona por el té (chaweifei 茶位费); es un cargo estándar, no una trampa;
• Fapiao (发票): un recibo oficial para reembolsos de gastos; al viajero rara vez le sirve. Si te preguntan «要发票吗?» («¿quieres fapiao?»), responde 不用 (bu yong, «no, gracias»).

Desayunos y comida callejera

Pedir en desayunaderos, puestos de jianbing (煎饼) y tiendas de té con leche se resuelve con intercambios simples — hacer cola, señalar, mostrar números con los dedos, pagar por QR. Cuatro pasos, cero chino. La higiene de la comida callejera es en general fiable; elegir un puesto con mucha gente (rotación rápida = ingredientes frescos) es más práctico que revisar licencias.

Un último apunte: los restaurantes chinos se llenan en el pico de la cena (18:00—19:30); en los sitios populares puedes sacar número a distancia por Dianping con antelación (ver «Come, bebe y diviértete como un local»). Correr la comida media hora mejora claramente la experiencia.