Hangzhou : le lac de l'Ouest, Liangzhu et une ville numérique

Dans son livre de voyages, Marco Polo qualifiait Hangzhou (alors appelée Xingzai, c'est-à-dire Lin'an, capitale des Song du Sud) de « plus belle et plus somptueuse cité céleste du monde ». Plus de sept cents ans plus tard, la ville mérite encore la moitié de cet éloge — la beauté de son lac et de ses collines —, tandis que l'autre moitié dépasse tout à fait son imagination : Hangzhou est devenue le point d'origine de l'économie numérique chinoise. Ce qui la rend unique, c'est que ces deux identités cohabitent sans la moindre dissonance : les vieux messieurs qui prennent le thé au bord du lac de l'Ouest et les animateurs des salles de direct partagent le même paysage de lac et de montagnes.

Là où commencent les cinq mille ans : Liangzhu

Beaucoup pensent que l'histoire de Hangzhou commence avec les Song du Sud ; en réalité, la profondeur de sa civilisation suffit à bouleverser les idées reçues. En 2019, les ruines de la cité antique de Liangzhu ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial — cette ville et ce système hydraulique vieux de 5 300 à 4 300 ans prouvent que les cinq mille ans de la civilisation chinoise ne sont pas une légende : une enceinte urbaine aux dimensions grandioses, des travaux de digues d'une complexité remarquable et un raffiné ensemble de tubes de jade cong et de disques bi constituent l'ensemble des preuves d'un État précoce déjà abouti. La communauté scientifique internationale admet désormais largement que les « cinq mille ans de civilisation chinoise » se comptent à partir de Liangzhu. Le musée de Liangzhu et le parc des ruines, dans la banlieue nord-ouest de la ville, constituent le trésor culturel le plus lourd de Hangzhou.

L'ancêtre direct de la ville est le Hangzhou qui s'éleva après le percement du canal du Jiangnan sous les Sui (une préfecture y fut établie durant l'ère Kaihuang). Sous les Tang, le poète Bai Juyi, en poste comme préfet, y laissa la légende de la digue Bai (la digue actuelle a en réalité été construite plus tard, mais les habitants de Hangzhou tiennent à la laisser à son nom). Durant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes, le royaume de Wuyue fit de Hangzhou sa capitale, et c'est en grande partie de cette époque que date l'ensemble des pagodes — Baochu, Six Harmonies (Liuheta), Leifeng — : un « royaume bouddhique du Sud-Est » dévot.

Lin'an des Song du Sud : le sommet de la vie urbaine de la Chine ancienne

Après l'incident de Jingkang en 1127, la cour des Song passa au sud et établit officiellement sa capitale à Lin'an (Hangzhou) en 1138. Pendant le siècle et demi qui suivit, Hangzhou fut la ville la plus prospère du monde, avec une population supérieure au million. La vie de Lin'an consignée dans le Mengliang lu et le Wulin jiushi — les spectacles des quartiers de divertissement washe et des théâtres goulan, les raffinements des maisons de vin et des maisons de thé, les marchés nocturnes qui duraient au-delà de la troisième veille, les guildes des quatre cent quarante métiers — est le spécimen du sommet de la civilisation urbaine de la Chine ancienne. C'est précisément à cette époque que se fixa le proverbe « Au ciel il y a le paradis ; sur terre, il y a Suzhou et Hangzhou ».

L'autre legs des Song du Sud à Hangzhou est le nom et la physionomie du lac de l'Ouest : Su Dongpo y servit deux fois (dans les années 1070, il dragua le lac et construisit la digue Su), et, avec Bai Juyi et Yang Wanli, ces préfets-poètes ne cessèrent de transformer les ouvrages hydrauliques en objets d'esthétique. Le système des dénominations des dix scènes du lac de l'Ouest (aube printanière à la digue Su, neige persistante au pont Brisé, crépuscule sur la pagode Leifeng...) prit forme sous les Song du Sud — en 2011, le « paysage culturel du lac de l'Ouest de Hangzhou » fut inscrit dans son ensemble au patrimoine mondial, précisément en tant qu'« œuvre conjointe de l'homme et de la nature » : un paysage de lac et de collines écrit et réécrit par la poésie et la peinture pendant mille ans, et en retour sans cesse façonné par elles.

La tonalité Jiangnan : la soie, le thé et le canal

L'économie traditionnelle de Hangzhou reposait sur trois piliers. La soie : des fragments de soieries ont déjà été mis au jour sur le site de Liangzhu ; des gaze et damas du Hangzhou des Tang aux manufactures impériales de soie du Jiangnan sous les Qing, le fil court jusqu'à aujourd'hui, avec le Musée national de la soie de Chine installé à Hangzhou. Le thé : le Longjing du lac de l'Ouest figure parmi les dix grands thés de Chine ; les zones de production cœur des cinq marques classiques — « Shi, Long, Yun, Hu, Mei » (Lion, Dragon, Nuage, Tigre, Prunier) — se trouvent dans les collines à l'ouest du lac, et la récolte d'avant Qingming, le « mingqian », n'a lieu qu'une fois par an ; la vie des producteurs de thé des villages de Longjing et de Meijiawu est un quotidien dans lequel on peut entrer. Le canal : le terminus sud du Grand Canal Pékin–Hangzhou se trouve au pont Gongchen à Hangzhou ; en 2014, le Grand Canal fut inscrit dans son ensemble au patrimoine mondial, et l'ensemble des musées du couteau, des ciseaux, de l'épée, du parapluie et de l'éventail du quartier historique de Qiaoxi raconte la prospérité de l'artisanat apportée par le canal.

La cuisine est un autre langage du Jiangnan : la cuisine de Hangzhou est légère et savoureuse — poisson du lac de l'Ouest au vinaigre (le plat célèbre le plus discuté, que bien peu de restaurants réussissent), crevettes au Longjing, porc Dongpo, nouilles pian'erchuan, « oreilles de chat » mao'erduo, gâteau dingsheng ; au petit-déjeuner, un bol de nouilles aux crevettes et à l'anguille, ou des nouilles mélangées accompagnées d'une soupe d'algues, est le rituel de mise en route des habitants. En automne, le parfum d'osmanthus qui imprègne la ville, avec le racine de lotus au sucre d'osmanthus et le Longjing à l'osmanthus, est l'édition limitée saisonnière de Hangzhou.

Une ville numérique : de l'ère du lac de l'Ouest à l'ère de la rivière Qiantang

En 1999, Jack Ma fonda Alibaba dans un appartement de la résidence Lakeside Garden ; au cours des vingt années qui suivirent, Hangzhou vit pousser un écosystème Internet complet : commerce en ligne, paiements (Alipay est né ici), informatique en nuage, vente en direct. Le Hangzhou d'aujourd'hui est la « ville numéro un de l'économie numérique » de Chine — le taux de couverture du paiement mobile et le degré de numérisation des services publics y sont des références nationales, et les 19es Jeux asiatiques de 2023 (avec, à la cérémonie de clôture, l'image des « porteurs de flambeau numériques » éteignant la flamme aux côtés d'une personne réelle) furent une démonstration en grandeur nature des capacités numériques de la ville. La structure urbaine est passée de « l'ère du lac de l'Ouest » à « l'ère de la rivière Qiantang » : le balcon urbain du nouveau quartier de Qianjiang et les « grande et petite fleurs de lotus » du centre olympique composent la nouvelle silhouette de la ville.

Pour le voyageur, les gènes numériques de Hangzhou signifient l'expérience locale la plus fluide : le paiement par QR code dans les bus et le métro, la réservation des sites touristiques et les vélos partagés y existent au niveau des infrastructures (pour les guides pratiques, voir « Comment payer en Chine » et « Guide du métro en Chine »).

Comment sentir la ville

Partez à l'aube du pont Brisé et parcourez à pied ou à vélo le demi-tour du lac le long de la digue Bai — la colline Solitaire — la digue Su, pour jouir du lac et des collines avant l'arrivée des groupes ; le matin, direction le temple Lingyin et la falaise Feilai Feng (pour les sculptures rupestres des Cinq Dynasties, des Song et des Yuan, rares dans le Jiangnan), avec un détour par les collines du thé de Longjing pour une tasse de mingqian fraîchement torréfié ; l'après-midi, un choix entre deux itinéraires : le campus Xiangshan de l'Académie des arts de Chine et le musée de Liangzhu (les lignes du design et de la civilisation), ou le quartier du canal au pont Gongchen (la ligne du Jiangnan populaire) ; au crépuscule, revenez au bord du lac pour le spectacle « Enduring Memories of Hangzhou » d'Impression West Lake, ou attendez simplement sur un banc les fontaines musicales et l'illumination de la pagode Leifeng. La saison du thé de printemps et l'automne de la pluie d'osmanthus de Manlong sont les deux œufs de Pâques que la ville réserve aux voyageurs dans le temps.

Le charme de Hangzhou, en définitive, tient en une phrase : elle superpose cinq mille ans (Liangzhu), mille ans (le lac de l'Ouest) et vingt ans (la ville numérique) dans un même rouleau de paysage shanshui — et aucun ne gêne les autres.