"Suzhou: 2500 Jahre in den Gärten"

Städte, die zweieinhalbtausend Jahre überdauert haben und noch immer am ursprünglichen Ort und im ursprünglichen Gefüge funktionieren, lassen sich weltweit an einer Hand abzählen — Suzhou ist eine davon. Im Jahr 514 v. Chr. befahl König Helü von Wu dem Wu Zixu, „das Land zu prüfen und das Wasser zu kosten, dem Himmel zu folgen und die Erde zum Maß zu nehmen", und die Große Stadt Helü zu errichten — die Namen ihrer acht Tore (Chang-Tor, Xu-Tor, Pan-Tor und weitere) sind bis heute in Gebrauch, und der Verlauf des Stadtgrabens hat sich kaum verändert. Noch seltener ist: Das heutige Suzhou ist kein bloßes lebendes Exemplar. Die Stadt zählt im BIP stabil zu Chinas Top Ten, und Gärten, Kunqu-Oper, Nanotechnologie und Biopharmazie laufen in ein und derselben Stadt nebeneinander her, ohne sich zu stören.

Von der Hauptstadt des Wu-Reiches zum Paradies auf Erden

Die Schlüsselkapitel der Geschichte Suzhous: Im Frühling-und-Herbst-Zeitalter machte das Reich Wu die Stadt zu seiner Hauptstadt, und Suzhou spielte eine Hauptrolle im Ringen zwischen Wu und Yue (vom Tigerhügel heißt es, er berge das Grab des Königs Helü; unter dem Schwertteich sollen dreitausend kostbare Klingen mit ihm begraben liegen). Unter Sui und Tang, nach dem Durchstich des Kaiserkanals Peking–Hangzhou, wurde Suzhou durch die Getreidetransporte und die Seidenmanufakturen zum Wirtschaftszentrum Jiangnans; ein Dichter der Tang-Zeit sang: „Kommst du nach Gusu, siehst du jedes Haus am Fluss ruhen." Von der Süd-Song- bis zur Ming- und Qing-Zeit währte Suzhous goldenes Jahrtausend — Getreideschifffahrt, Seide und die Staatsprüfungen (in der Ming- und Qing-Zeit brachte Suzhou landesweit die meisten Zhuangyuan, die Spitzengraduierten, hervor) schufen eine Stadt mit hochreifer Bürgergesellschaft; im Ming-Zeitalter machte Suzhous Steuerlast zeitweise ein Zehntel des ganzen Reiches aus, und sowohl „Reift Suzhou und Huzhou, ist das Reich satt" als auch „Oben ist der Himmel, unten sind Suzhou und Hangzhou" waren Verbeugungen vor diesem Reichtum. In der Spätzeit der Qing modernisierte Suzhous Seidenweberei als eine der ersten, während die Kriege des Taiping-Aufstands die Altstadt schwer trafen (der Garten des bescheidenen Beamten diente als Palast des Treuen Königs).

Seit den 1980er-Jahren geht Suzhou einen eigenen Weg der „doppelten Stickerei": Die Altstadt wird als Ganzes geschützt (Höhenbegrenzungen und strenge Bauleitplanung — Hochhäuser sucht man in der alten Stadt fast vergebens), während am östlichen und westlichen Rand der Suzhou Industrial Park (ein chinesisch-singapurisches Gemeinschaftsprojekt, 1994 gestartet, heute die Messlatte unter den staatlichen Wirtschaftsentwicklungszonen) und die Hightech-Zone entstanden. Diese Kombination aus „alter Stadt + neuer Stadt" verhalf Suzhou zugleich zu einer Altstadt von Weltniveaustufe und zu einer der härtesten Industrien Chinas.

Ein doppeltes Schachbrett aus Straßen und Kanälen: eine Stadt, die man vom Boot aus versteht

Der Plan der Altstadt Suzhous ist ein doppeltes Schachbrett: Das Straßennetz liegt über dem Kanalnetz, und das Gewässersystem aus „drei Querläufen, drei Längsläufen und einem Ring" gibt jeder Straße einen Fluss zur Seite. Auf der Pingjiang-Karte (einem in der Süd-Song-Zeit in Stein gravierten Stadtplan, erhalten im Konfuziustempel) ist dieses Gefüge praktisch identisch mit dem heutigen — mit anderen Worten: Das „Straßen und Kanäle parallel, Gassen und Flüsse als Nachbarn", das Sie heute auf der Pingjiang-Straße sehen, ist das achthundert Jahre alte Original. Die Shantang-Straße (entstanden, nachdem der Tang-Dichter und Staatsmann Bai Juyi den Shantang-Kanal graben ließ), die Pingjiang-Straße und das Ensemble um das Pan-Tor (das einzige vollständig erhaltene kombinierte Land- und Wassertor Chinas) sind lebende Querschnitte dieses Systems.

Die Gärten: ein Universum auf Reichweite einer Hand

Die Gärten Suzhous sind der größte Beitrag der Stadt an die Welt. 1997 wurden der Garten des bescheidenen Beamten, der Garten des Verweilens, der Garten des Meisters der Netze und die Bergvilla Huanxiu in die Liste des Welterbes aufgenommen; 2000 folgten der Pavillon der blauen Wellen, der Löwenwald, der Garten der Kultivierung, der Garten des Paares und der Garten des Rückzugs und der Besinnung — neun Gärten, ein philosophisches System.

Der Schlüssel zum Verständnis der Gärten: Sie sind keine Blumengärten, sondern Erweiterungen des Wohnhauses, geistige Theater der Literaten. Aufgeschichtete Felsen und geführtes Wasser (mit Taihu-Steinen und Teichen die wilde Natur auf wenigen Quadratmetern neu erschaffen), gerahmte und entlehnte Ausblicke (ein einziges Gitterfenster ist bereits eine Komposition) sowie Tafelinschriften und Couplets (jede Szene mit einer poetischen Fußnote) — die Frage, die jeder Gartenbauer lösen wollte: Wie bringt man auf einem städtischen Grundstück die ganze Vorstellungswelt eines Literaten von Bergen und Wildnis unter? Die Größe des Gartens des bescheidenen Beamten (einer der vier großen Gärten Chinas), die Feinheit des Gartens des Meisters der Netze (abends mit Pingtan und Kunqu) und die Stille des Gartens der Kultivierung (am wenigsten besucht, von Einheimischen am meisten geliebt) sind drei Ausdrucksformen derselben Grammatik. Das beste Tempo: zwei Gärten pro Tag, in Ruhe — Gärten sind mit der Logik des „Wohnens" entworfen und lassen sich nur im Tempo des „Langsam" lesen.

Das kulturelle Fundament: Kunqu, Pingtan und das Su-Handwerk

Die Kunqu-Oper entstand in Kunshan im heutigen Suzhou; nach der Verfeinerung durch Wei Liangfu in der mittleren Ming-Zeit wurde sie zur „Urmutter der hundert Opern" — in den Gesangssystemen der Peking-Oper, der Sichuan-Oper und der Kanton-Oper steckt ihr Erbgut. 2001 gehörte die Kunqu-Oper zu den ersten „Meisterwerken des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit", die die UNESCO ausrief. Das heutige Suzhou (das Chinesische Kunqu-Museum, das Kunqu-Theater und die Gartenfassung der „Aufzeichnungen eines treibenden Lebens") ist nach wie vor der authentischste Ort für diese Kunst. Pingtan ist der tägliche Grundton Suzhous: weiche Wu-Mundart zu Sanxian und Pipa — einen Nachmittag im Erzählhaus bei einem Topf Tee zu verbringen, ist die Luxusausstattung des hiesigen Ruhestands. Das Su-Handwerk — Su-Stickerei (mit der Meisterschaft der doppelseitigen Stickerei), Kesi-Seidenbildwirkerei, Jadeschnitzerei, Möbel im Ming-Stil — machte „Feinheit" zum handwerklichen Standard der Stadt, und das Suzhou-Museum (das Abschlusswerk von Ieoh Ming Pei, „chinesisch und doch neu, suzhouisch und doch neu") ist der beste Behälter für all das.

Am Tisch ist Suzhou der süße Repräsentant der Huaiyang-Schule: Mandarinfisch als Eichhörnchen, Aal in sprudelndem Öl, „Kirschfleisch" — alles eine Frage von Jahreszeit und Messerkunst. Die Nudelkultur erreicht hier ihren Höhepunkt: das „Jiaotou"-System (Auflagen) der Suzhouer Suppennudeln (geschmortes Schweinefleisch, knusprig frittierter Fisch, Garnelen, Krebsfleisch) auf der weißen Brühe der Fengzhen-Schweinefleischnudeln, morgens die „Nudeln der ersten Brühe" als Ritual; und die Saison der „Junigelben" (jungen Krabben) und der Wollhandkrabben (der Yangcheng-See liegt in Suzhou) ist Jiangnans andere Art, die Zeit zu messen.

Suzhou heute: die stärkste Bezirksstadt

Suzhou hat keinen Flughafen und ist keine Provinzhauptstadt — und trotzdem „die stärkste Bezirksstadt" Chinas: BIP durchgängig in den nationalen Top Ten, industrielle Gesamtproduktion der Betriebe ab der Erfassungsgrenze auf Platz zwei im Land, dazu Cluster in Nanotechnologie, Biopharmazie und Künstlicher Intelligenz. Das Leben in der Altstadt hält dagegen den alten Takt: Nudelläden im Morgengrauen, Pingtan-Erzählhäuser, Abende im Garten des Meisters der Netze, das rote Laub am Tianping-Berg im Spätherbst. Genau dieser Kontrast zwischen Vollgas-Wirtschaft und entschleunigtem Leben ist Suzhous größter Reiz.

Wie man diese Stadt spürt

Frühmorgens eine Schale „Nudeln der ersten Brühe" bei Tongdexing oder Yuxingji; vormittags in den Garten des bescheidenen Beamten (unbedingt früh kommen) und nebenan ins Suzhou-Museum (vorab reservieren); mittags langsam am Wasser der Pingjiang-Straße entlang und in die Seitengassen zu einem Xiekehuang („Krabbenpanzer"-Gebäck); nachmittags in den Garten des Meisters der Netze (fällt Ihr Besuch in die Nachtgarten-Saison, tauschen Sie ihn gegen die Abendvorstellung von Kunqu und Pingtan); danach entweder das Pan-Tor oder die Shantang-Straße wählen, um das Verhältnis von Kanal und Altstadt zu sehen. Mit einem Tag mehr: frei wählen zwischen dem Tigerhügel (König Helü und der „schiefe Turm des Ostens") und den Wasserdörfern der Umgebung (Tongli, Jinxi, Luzhi — ruhiger als Zhouzhuang).

Der Ratschlag zum Tempo Suzhous passt in ein einziges Wort: langsam. Die Hausaufgabe, die diese Stadt seit zweieinhalbtausend Jahren stellt, besteht darin, den Menschen beizubringen, wie man auf wenigen Quadratmetern und in Reichweite der Hand ein ganzes Universum in seine Tage legt.