Xi'an: capital de trece dinastías y la «Chang'an viva»

Si solo se pudiera elegir una ciudad para representar la historia antigua de «China», la mayoría de los historiadores elegiría Xi'an. Los Zhou alzaron aquí sus ritos y su música, los Qin unieron aquí el imperio, y los Han y los Tang recibieron aquí al mundo con apertura y tolerancia — la Ruta de la Seda partió de sus puertas de la ciudad, y los enviados japoneses y los estudiantes extranjeros se dieron cita aquí. Hoy la ciudad se llama «Xi'an», pero en la poesía y en la memoria del ámbito cultural de Asia Oriental tiene un nombre más resonante: Chang'an.

Capital de trece dinastías: el estadio local de la segunda mitad de la historia de China

«Xi'an fue capital de trece dinastías» es la cifra aceptada por los historiadores: la Zhou Occidental, la Qin, la Han Occidental, la Sui, la Tang y otras ocho dinastías establecieron aquí su capital a lo largo de más de mil años. Vale la pena recordar algunos hitos.

La Zhou Occidental fundó Fengjing y Haojing a ambas orillas del río Feng, al suroeste del Xi'an actual (desde hacia el 1046 a. C.), y aquí tomó forma el armazón de la «civilización de los ritos y la música» china. La capital de la Qin, Xianyang, quedaba al noroeste del Xi'an actual, y el mausoleo del Primer Emperador Qin y su ejército de terracota están en el actual distrito de Lintong: en marzo de 1974, unos campesinos de Lintong que cavaban un pozo desenterraron una cabeza de cerámica y sacaron a la luz esta legión subterránea. En 1987, el mausoleo y sus fosas se contaron entre los primeros sitios chinos declarados Patrimonio Mundial. Cada guerrero tiene un rostro distinto, los talleres funcionaban con una clara división de tareas en cadena, y la técnica antiherrumbre de las armas de bronce sigue siendo un misterio — el grado de «producción estandarizada» de los Qin basta para trastocar todo lo que imaginas sobre la industria antigua.

La Han Occidental (desde el 202 a. C.) fijó su capital en Chang'an; Zhang Qian partió de aquí para abrir las Regiones Occidentales, y desde entonces la Ruta de la Seda conectó Eurasia. La Chang'an de la Tang (desde el 618) fue la mayor ciudad del mundo medieval: 84 kilómetros cuadrados, 108 barrios trazados en damero, un millón de habitantes permanentes — en ella vivían mercaderes persas, enviados japoneses a la corte Tang, estudiantes de Silla y monjes nestorianos: un crisol cultural casi sin parangón en el mundo antiguo.

Tras la Tang, el centro político se desplazó al este y al sur, y Xi'an quedó en silencio casi mil años, aunque sin perder su identidad: en época Ming pasó a llamarse prefectura de Xi'an (1369), nombre que significa «pacificar el noroeste». La actual muralla Ming se construyó durante el reinado Hongwu de los Ming (1370—1378), reforzada con ladrillo y ampliada sobre la base de la ciudad imperial Tang; con 13,74 kilómetros de perímetro, es la muralla antigua más grande y mejor conservada de China.

La forma de la ciudad: una capital antigua que se puede medir

El trazado de Xi'an es en sí una pieza de museo. Dentro de la muralla Ming, la ciudad vieja conserva hoy su trama de damero: la Torre de la Campana en el centro, cuatro grandes avenidas alineadas con las puertas y calles perfectamente horizontales y verticales — desde lo alto de la muralla se ve el plan Ming tal como fue trazado. En el extremo sur del eje central está la Gran Pagoda del Ganso Salvaje (levantada en 652 bajo la dirección de Xuanzang para guardar las escrituras que trajo de vuelta), y en el norte, el distrito comercial de las Torres de la Campana y el Tambor, al que los internautas llaman «el salón de Xi'an». Ese invisible eje norte-sur enhebra la memoria urbana, de la Tang a la Ming.

Geográficamente, Xi'an se asienta en el centro de la llanura de Guanzhong, con las montañas Qinling al sur y el río Wei al norte; el esquema de «ocho ríos rodeando Chang'an» creó la base agrícola de sus capitales. Hoy, desde un rascacielos del centro se distingue con claridad la cresta principal del Qinling hacia el sur — el marco de montañas y aguas de esta ciudad no ha cambiado en dos mil años.

Sustrato cultural: el Bosque de Estelas, el barrio musulmán y el Chang'an cotidiano

La densidad cultural de Xi'an empapa el día a día. El Bosque de Estelas (fundado en 1090 bajo los Song del Norte) guarda miles de estelas desde la época Han hasta la moderna: obras originales de Yan Zhenqing, Liu Gongquan y Huaisu están grabadas en piedra, y los «Clásicos en piedra de la era Kaicheng», el canon confuciano completo, forman una biblioteca hecha de roca. El templo Ci'en, donde se alza la Gran Pagoda del Ganso Salvaje, es el templo matriz de la escuela de la Solo-conciencia; hacia el suroeste, el Museo de Xi'an a los pies de la Pequeña Pagoda del Ganso Salvaje conserva un corte milenario de Chang'an.

El barrio musulmán, en la esquina noroeste de la ciudad vieja (por el callejón Huajue y la calle Beiyuanmen), es el corazón gastronómico y popular de la ciudad: desde los Ming y los Qing, el barrio de los hui creció alrededor de la Gran Mezquita del callejón Huajue (fundada en época Tang; los edificios actuales son en su mayoría Ming y Qing), y hoy sus calles concentran tiendas de paomo, roujiamo, brochetas y pasteles de caqui. Aprende a distinguir la «calle musulmana turística» de los callejones que frecuentan de verdad los locales: Sajinqiao y Dapiyuan están más cerca de la realidad que la calle principal.

El carácter de la gente de Shaanxi es tan recio y directo como la historia de esta tierra. La ópera Qinqiang es uno de los géneros teatrales más antiguos de China, y su bramido penetrante dio lugar al dicho: «Por ochocientos li de la llanura del Qin vuela el polvo, mientras treinta millones de personas de Shaanxi braman a la vez el Qinqiang».

Sello local: la confianza de la capital de los carbohidratos

El alma de la cocina de Xi'an es el trigo y el cordero: el yangrou paomo (desmigajar el pan tú mismo es parte del ritual, y cuanto más pequeños los trozos, mejor absorben el caldo), los fideos biangbiang (un carácter de más de cincuenta trazos y fideos anchos como un cinturón de pantalón), el roujiamo (cerdo estofado lazhi en un pan bajimo — ante lo de «hamburguesa china», los de Xi'an niegan con la cabeza: quién copió a quién está por ver), el «menú de los Tres Qin» de liangpi con refresco Ice Peak, el hulutou y el zenggao. Aquí la comida es contundente en calorías e intensa en sabor, en sintonía con el temperamento histórico de la ciudad: nada refinada ni engañosa, pero con mucho fondo.

Xi'an hoy: arqueología de día, apogeo Tang de noche

El Xi'an de hoy es la mayor ciudad del noroeste chino, con unos 13 millones de habitantes permanentes; su potencia científica y educativa está en primera línea nacional (con una densidad enorme de universidades e institutos de investigación militar), y su industria aeroespacial es una de las grandes de China. Lo más singular de su vida diaria es que la arqueología se integra en la vida: que al excavar el metro aparezcan tumbas antiguas es lo normal (por eso el metro de Xi'an tardó tanto en construirse), y las vitrinas con piezas en las estaciones o los parques de ruinas bajo los patios de los colegios convierten «vivir sobre la historia» de retórica en descripción literal.

Como destino, Xi'an ha dado un giro asombroso en la última década: la Ciudad Siempre Iluminada de la dinastía Tang (Datang Everbright City) convirtió el imaginario del apogeo Tang en escenarios nocturnos inmersivos — la «chica del juguete que nunca cae» y la «Caja de misterios del Gran Tang» se volvieron fenómenos virales; el festival de faroles de la muralla, el parque Tang Paradise (Jardín del Gran Tang) y el espectáculo en vivo «La canción del pesar eterno» componen juntos el relato de un «renacimiento de Chang'an». Algunos lo critican como «turismo de influencers», pero visto de otro modo, pocas ciudades en el mundo cuentan su propia historia con tanta vida.

Cómo sentir la ciudad

A primera hora, sube a la muralla y alquila una bici para completar la vuelta entera de 13,74 kilómetros (unas 1,5—2 horas) y medir con el cansancio del cuerpo la escala de esta fortaleza; a mediodía, métete en un callejón trasero del barrio musulmán por un cuenco de paomo, desmigajando el pan tú mismo; por la tarde, mira en el Bosque de Estelas una clase de caligrafía en directo, o completa en el Museo de Historia de Shaanxi (recuerda reservar antes) la serie de piezas de los Zhou, Qin, Han y Tang; al atardecer, acércate a la estatua de Xuanzang bajo la Gran Pagoda del Ganso Salvaje y espera a que se enciendan las fuentes musicales de la plaza norte y las luces de la Ciudad Siempre Iluminada. Si te sobra tiempo, la línea este (el ejército de terracota y los estanques de Huaqing) y la línea sur (los valles del Qinling) merecen un día cada una.

Un último aviso: casi todas las experiencias esenciales de Xi'an exigen reserva y madrugar — el Museo de Historia de Shaanxi, el ejército de terracota y el festival de faroles de la muralla no son excepción. Dos mil años han acumulado demasiados espectadores para esta ciudad; esquivar las horas punta es el único secreto (los detalles de las reservas están en nuestra guía «Entradas y reservas de atracciones en China»).