Xi'an: Hauptstadt von dreizehn Dynastien und das „lebende Chang'an“

Müsste man eine einzige Stadt wählen, die für die antike Geschichte „Chinas“ steht, würden die meisten Historiker Xi'an wählen. Die Zhou begründeten hier Riten und Musik, die Qin einten hier das Reich, Han und Tang empfingen hier die Welt mit Offenheit und Zuversicht — die Seidenstraße brach von diesen Stadttoren auf, japanische Gesandte und ausländische Studierende strömten hierher. Heute heißt die Stadt „Xi'an“, doch in der Dichtung und im Gedächtnis des ostasiatischen Kulturkreises trägt sie einen klangvolleren Namen: Chang'an.

Hauptstadt von dreizehn Dynastien: Heimspiel der zweiten Hälfte der chinesischen Geschichte

„In Xi'an residierten dreizehn Dynastien“ ist die gängige wissenschaftliche Zählung — Westliche Zhou, Qin, Westliche Han, Sui, Tang und weitere insgesamt dreizehn Dynastien hatten hier über mehr als tausend Jahre hinweg ihren Sitz. Einige Wendepunkte sollte man sich merken.

Die Westlichen Zhou errichteten Fengjing und Haojing an den beiden Ufern des Feng-Flusses südwestlich des heutigen Xi'an (ab etwa 1046 v. Chr.); hier nahm das Gerüst der chinesischen „Riten-und-Musik-Kultur“ Gestalt an. Die Hauptstadt der Qin, Xianyang, lag nordwestlich des heutigen Xi'an, und das Mausoleum des ersten Qin-Kaisers samt Terrakottaarmee liegt im heutigen Stadtbezirk Lintong — im März 1974 stießen Bauern in Lintong beim Brunnenbau auf einen tönernen Kopf und deckten damit die unterirdische Legion auf. 1987 wurden das Mausoleum und die Kriegergruben unter Chinas erste Welterbestätten aufgenommen. Jeder Krieger hat ein anderes Gesicht, in den Werkstätten gab es eine klare, fließbandartige Arbeitsteilung, und die Rostschutztechnik der Bronzewaffen ist bis heute rätselhaft — der Grad der qin-zeitlichen „standardisierten Produktion“ sprengt jede Vorstellung, die Sie von antiker Industrie haben.

Die Westlichen Han (ab 202 v. Chr.) machten Chang'an zur Hauptstadt; Zhang Qian brach von hier auf, um die Westlichen Regionen zu erschließen, und seitdem durchzieht die Seidenstraße Eurasien. Das Chang'an der Tang (ab 618) war die größte Stadt der mittelalterlichen Welt: 84 Quadratkilometer, 108 schachbrettartig angelegte Viertel, eine Million ständige Einwohner — persische Kaufleute, japanische Gesandte der Tang-Zeit, Studierende aus Silla und nestorianische Mönche lebten hier beieinander, ein kultureller Schmelztiegel, wie ihn die antike Welt kaum ein zweites Mal hervorgebracht hat.

Nach den Tang verlagerte sich das politische Zentrum nach Osten und Süden, und Xi'an verstummte fast ein Jahrtausend, verlor aber nie seine Identität: In der Ming-Zeit wurde es zur Präfektur Xi'an umbenannt (1369), der Name „Xi'an“ bedeutet „den Nordwesten befrieden“. Die erhaltene Ming-Stadtmauer entstand in der Hongwu-Ära der Ming (1370—1378), auf den Fundamenten der Tang-Kaiserstadt mit Ziegelverblendung erweitert; mit 13,74 Kilometern Umfang ist sie die größte und am vollständigsten erhaltene alte Stadtmauer Chinas.

Stadtgestalt: eine alte Hauptstadt, die sich vermessen lässt

Xi'ans Stadtgrundriss ist selbst ein Artefakt. Innerhalb der Ming-Mauer bewahrt die Altstadt bis heute ihr Schachbrettmuster: der Glockenturm im Zentrum, vier große Straßen exakt auf die Tore ausgerichtet, das Straßennetz in exakten Rechten — vom Wall aus blicken Sie auf den Ming-zeitlichen Plan im Originalzustand. Am Südende der Mittelachse steht die Große Wildgans-Pagode (652 unter Leitung von Xuanzang erbaut, um die von ihm mitgebrachten Sutren aufzubewahren), am Nordende das Geschäftsviertel an Glocken- und Trommelturm, das Netizens „das Wohnzimmer von Xi'an“ nennen. Diese unsichtbare Nord-Süd-Achse verkettet die Stadterinnerung von den Tang bis zu den Ming.

Geografisch liegt Xi'an mitten in der Guanzhong-Ebene, im Süden vom Qinling-Gebirge getragen, im Norden an den Wei-Fluss grenzend; das Wasserbild der „acht Flüsse um Chang'an“ schuf die landwirtschaftliche Grundlage der Hauptstädte. Von einem Hochhaus der Innenstadt ist heute der Hauptkamm des Qinling im Süden deutlich zu sehen — der Landschaftsrahmen dieser Stadt hat sich in zweitausend Jahren nicht verändert.

Kultureller Grundton: Wald der Stelen, muslimisches Viertel und das alltägliche Chang'an

Xi'ans kulturelle Dichte steckt im Alltäglichen. Der Wald der Stelen (seit 1090 in der Zeit der Nördlichen Song angelegt) bewahrt mehrere tausend Steindenkmäler von den Han bis in die Neuzeit; Originalwerke von Yan Zhenqing, Liu Gongquan und Huaisu sind in Stein gemeißelt, und die „Kaicheng-Steinklassiker“, der vollständige konfuzianische Kanon, bilden eine Bibliothek aus Stein. Das Ci'en-Kloster mit der Großen Wildgans-Pagode ist die Gründungsstätte der Nur-Bewusstseins-Schule; südwestlich davon hütet das Xi'an-Museum unter der Kleinen Wildgans-Pagode einen Jahrtausend-Querschnitt der Stadt Chang'an.

Das muslimische Viertel (Huifang) in der Nordwestecke der Altstadt (Gegend der Huajue-Gasse und des Beiyuanmen) ist das geschmackliche und lebendige Herz der Stadt: Seit Ming und Qing wuchs das Hui-Viertel um die Große Moschee in der Huajue-Gasse (Tang-zeitlich gegründet; die heutigen Bauten überwiegend Ming und Qing), und heute drängen sich hier Läden für Paomo, Roujiamo, Grillspieße und Kakaiküchlein. Unterscheiden Sie die „touristische Huimin-Straße“ von den Gassen, die die Einheimischen wirklich frequentieren — Sajinqiao und Dapiyuan liegen näher am echten Leben als die Hauptstraße.

Der Charakter der Menschen in Shaanxi ist so schwer und direkt wie die Geschichte dieses Landes. Die Qinqiang-Oper gehört zu Chinas ältesten Musiktheaterformen; ihre durchdringende Kraft hat dem Spruch Pate gestanden: „Über achthundert Li der Qin-Ebene wirbelt der Staub, und dreißig Millionen Shaanxi brüllen gemeinsam Qinqiang.“

Lokale Signatur: das Selbstbewusstsein der Kohlenhydrat-Hauptstadt

Die Seele der Xi'aner Küche sind Weizen und Lammfleisch: Yangrou Paomo (das Brot selbst zu zerzupfen gehört zum Ritual — je kleiner die Stücke, desto mehr zieht die Brühe ein), Biangbiang-Nudeln (ein Schriftzeichen mit über fünfzig Strichen, Nudeln so breit wie ein Hosengürtel), Roujiamo (geschmorchtes Lazhi-Schweinefleisch im Bajimo-Fladen — über die Bezeichnung „chinesischer Hamburger“ winken die Xi'aner ab, wer wen zuerst hatte, ist keineswegs ausgemacht), das „Drei-Qin-Menü“ aus Liangpi mit einem Ice-Peak-Soda, Hulutou und Zenggao. Das Essen hier ist gehaltvoll und kräftig im Geschmack, ganz im Einklang mit dem historischen Naturell der Stadt: nicht fein und nicht trickreich, aber mit Substanz.

Xi'an heute: Archäologie im Alltag, Hoch-Tang in der Nacht

Das heutige Xi'an ist die größte Stadt Nordwestchinas mit rund 13 Millionen Einwohnern; in Wissenschaft und Bildung zählt es zur nationalen Spitzengruppe (eine dichte Ansammlung von Hochschulen und wehrtechnischen Instituten), und in der Luft- und Raumfahrtindustrie ist es eine chinesische Hochburg. Das Eigenartigste im Alltag dieser Stadt: Die Archäologie ist mit dem Leben verwoben. Beim U-Bahn-Bau auf alte Gräber zu stoßen ist Normalität (deshalb dauerte der Bau der Xi'aner U-Bahn so ungewöhnlich lange), Vitrinen mit Fundstücken in den U-Bahnhöfen und Denkmalsparks unter Schulhöfen machen aus „Leben auf Geschichte“ eine wörtliche statt eine bildhafte Beschreibung.

Als Reiseziel hat Xi'an im letzten Jahrzehnt eine erstaunliche Kehrtwende vollzogen: Die Datang Everbright City (Tang Dynasty Ever-bright City) hat die Phantasie des Hoch-Tang in immersive Nachtszenen verwandelt — die „Wackeldame“ und die „Shengtang-Mysterienbox“ wurden zu viralen Phänomenen; das Laternenfest auf der Stadtmauer, der Park Tang Paradise (Datang Furongyuan) und die Freilichtshow „Das Lied der ewigen Reue“ weben gemeinsam die Erzählung einer „Chang'an-Renaissance“. Manche kritisieren das als „Influencerisierung“ — doch anders betrachtet ist eine Stadt, die ihre eigene Geschichte derart lebendig erzählt, weltweit eine Seltenheit.

Wie man die Stadt erlebt

Steigen Sie frühmorgens auf die Stadtmauer und mieten Sie ein Fahrrad für die komplette Runde von 13,74 Kilometern (etwa 1,5—2 Stunden) — die Müdigkeit des Körpers misst das Ausmaß dieser Festung; schlüpfen Sie mittags in eine Seitengasse des muslimischen Viertels zu einer Schale Paomo und zerzupfen Sie das Brot selbst; sehen Sie sich nachmittags im Wald der Stelen eine live stattfindende Kalligrafie-Stunde an oder vervollständigen Sie im Shaanxi-Historischen Museum (vorher reservieren!) die Reihe der Artefakte von Zhou über Qin und Han bis Tang; stehen Sie zur Dämmerung bei der Xuanzang-Statue unter der Großen Wildgans-Pagode und warten Sie, bis die Musikfontänen des Nordplatzes und die Lichter der Everbright City angehen. Mit Zeitreserve lohnt sich jeweils ein ganzer Tag für die Terrakottaarmee und die Huaqing-Quellen im Osten sowie die Täler des Qinling im Süden.

Ein letzter Hinweis: Fast alle Kern-Erlebnisse von Xi'an verlangen Reservierung und frühes Aufstehen — das Shaanxi-Historische Museum, die Terrakottaarmee und das Laternenfest auf der Mauer bilden keine Ausnahme. Diese Stadt hat in zweitausend Jahren zu viele Zuschauer angehäuft; die Stoßzeiten zu meiden ist das einzige Geheimnis (Reservierungsdetails in unserem Guide „Eintrittskarten und Reservierungen für Sehenswürdigkeiten in China“).