"Chengdu: das Land der Fülle, das seit 3000 Jahren seinen Namen nicht geändert hat"

Unter Chinas Großstädten ist Chengdu ein Sonderfall: Seit dem Bau der Stadtmauern in der Zeit der Streitenden Reiche sind rund 2300 Jahre vergangen, und seither hat die Stadt weder ihren Standort gewechselt noch ihren Namen geändert. Chengdu vertraut nicht auf Berg- und Strombarrieren, sondern auf den Schutz eines einzigen Wasserbauwerks — zwei Jahrtausende lang lebte die Stadt in Wohlstand auf einer fruchtbaren Ebene und hat die „Muße“ zu einer Art städtischem Glauben erhoben. Heute zählt Chengdu über 21 Millionen Einwohner und ist die größte Stadt Westchinas — und doch gibt es im Volkspark noch Gaiwan-Tee für fünf Yuan die Schale, und an klaren Tagen sieht man beim Öffnen des Fensters die verschneiten Berge des Westens.

Von Jinsha bis Jiaozi: fünf Glanzzeiten Chengdus

Das alte Shu. 2001 stießen Bauarbeiten am Westrand Chengdus auf die Jinsha-Ruinen — die rund 3000 Jahre alte Hauptstadt des alten Königreichs Shu. Die dort geborgene Goldfolie des „Sonnenvogels“ (Sun Bird — ein durchbrochenes Blatt von nur 0,02 cm Dicke, vier Vögel, die die Sonne umkreisen) ist heute das Zeichen des chinesischen Kulturerbes. Die ältere Stätte Sanxingdui (in Guanghan nördlich von Chengdu) gehört zur selben Überlieferung: Das Zentrum jener Shu-Kultur mit ihren großen Bronzemasken lag genau auf der Ebene von Chengdu.

Dujiangyan und das Land der Fülle. Um 256 v. Chr. ließ Li Bing, der Gouverneur der Qin-Präfektur Shu, das Dujiangyan-Bewässerungssystem errichten: Der Damm Yuzui („Fischmaul“) teilt den Fluss, das Hochwasserentlastungswehr Feishayan leitet Überschwemmungen ab, der Kanal Baopingkou führt das Wasser den Feldern zu — und die Fluten des Min-Flusses verwandelten sich in Bewässerung im freien Gefälle. Seitdem „gehorchen Wasser und Dürre auf der Ebene von Chengdu den Menschen, und Hunger ist unbekannt“ — daher der Name „Land der Fülle“ (tianfu zhi guo). Das staudammlose Wasserbauwerk funktioniert bis heute und wurde im Jahr 2000 in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen.

Shu Han zur Zeit der Drei Reiche. 221 ließ sich Liu Bei hier zum Kaiser ausrufen, und Chengdu war über vierzig Jahre lang die Hauptstadt von Shu Han. Der Wuhou-Tempel ist Chinas einziger Tempel, in dem Herrscher und Minister gemeinsam verehrt werden (Liu Beis Grabmal Huiling und der Schrein von Zhuge Liang teilen sich eine Anlage); Du Fu meinte genau diesen Ort, als er schrieb: „Wo find ich des Kanzlers Schrein? Draußen vor der Stadt des Brokats, wo dicht die Zypressen stehn.“

Blütezeit unter Tang und Song. Im Tang-Zeitalter galt Chengdu nach dem Motto „Yang zuerst, Yi als Zweites“ — an Pracht nur Yangzhou übertroffen. 759 floh Du Fu vor dem Aufstand von An Lushan mit seiner Familie nach Shu, lebte nahezu vier Jahre in einer Strohhütte am Bach Huanhua und schrieb dort über 240 Gedichte. Unter den Nördlichen Song gaben sechzehn reiche Kaufleute Chengdus gemeinsam Kreditpapiere aus; die Behörde richtete darauf das Jiaozi-Amt von Yizhou ein — das 1023 ausgegebene offizielle Jiaozi war das weltweit erste staatliche Papiergeld, über sechshundert Jahre früher als in Europa.

Die „Huguang besiedelt Sichuan“-Migration und die Neuzeit. Die Kriege des späten Ming und frühen Qing dezimierten die Bevölkerung Sichuans; die als „Huguang besiedelt Sichuan“ bekannte Migrationswelle formte Bevölkerung und Küche Chengdus neu — der Grundgeschmack der heutigen Sichuan-Küche ist zu einem guten Teil ein Kind dieses Einwanderer-Schmelztiegels. Um 1905 gehörten Chengdus moderne Schulen und Zeitungen zu den fortschrittlichsten des Landes; im Widerstandskrieg gegen Japan wurde die Ebene von Chengdu erneut zum Hinterland des Landes.

Geografie: eine Stadt der Ebene unter den Schneegipfeln

Chengdu ist eine seltene „reine Ebenen“-Metropole: Die ausgebreitete Ebene von Chengdu ist ein Schwemmland des Min-Flusses, eingeschlossen von den Longmen-Bergen im Westen und den Longquan-Bergen im Osten. Die Gemütlichkeit der Stadt ist im Kern ein Geschenk der Geografie: keine Hochwassergefahr (Dujiangyan hat den Fluss gezähmt), keine Extreme von bitterer Kälte oder Gluthitze, Felder, die im freien Gefälle bewässert werden.

Diese Geografie hat dem modernen Chengdu ein neues Etikett gegeben: Parkstadt unter den Schneegipfeln. Das Stadtzentrum liegt etwa 500 Meter über dem Meer, und weniger als hundert Kilometer Luftlinie westlich erheben sich schon die Schneegipfel des West-Sichuan-Hochlands — an einem klaren Morgen sieht man von einem Hochhaus der Innenstadt aus in Richtung Westen die Gruppe der Sechstausender (darunter der Yaomei-Feng) gestochen scharf. Eine Metropole von zwanzig Millionen Menschen, in der man „zum Fenster hinaus Schneegipfel sieht“, ist weltweit an einer Hand abzuzählen.

Kultureller Grundton: Teehäuser, Sichuan-Oper und Mah-Jongg

Das Schlüsselwort der Kultur Chengdus ist die „Langsamkeit“ — doch diese Langsamkeit ist keine Faulheit, sondern ein vollständiges Lebenssystem. Das Teehaus ist dessen Wohnzimmer: Im alten Chengdu war das Teehaus zugleich Salon, Handelsplatz, Schiedsgericht und Ort der Muße, und die Tradition, einen ganzen Nachmittag lang über einer Schale Gaiwan-Tee zu sitzen, lebt bis heute. Das Heming-Teehaus im Volkspark blickt auf hundert Jahre Geschichte zurück: Bambusstühle, niedrige Tische, Kupferkannen mit langem Ausguss und das Handwerk der Ohrreinigungs-Meister ergeben das klassischste Chengdu-Bild. Die Sichuan-Oper fand in der Qing-Zeit ihre Form der „fünf Töne in einem“; Maskenwechsel (Bianlian) und Feuerspucken sind ihre berühmtesten Kunststücke, dabei wird der literarische Rang ihres ernsten Repertoires oft unterschätzt. Mah-Jongg ist die allgemeine Sozialwährung: In Teehäusern, Parks und Uferbuden ist das Rauschen der Steine das Grundrauschen der Stadt.

Eigens erwähnt seien Shu-Brokat und Shu-Stickerei: Im Han-Zeitalter richtete Chengdu wegen der Brokatweberei das Amt des „Brokat-Beamten“ (Jinguan) ein; der Jin-Fluss („Brokat-Fluss“) trägt seinen Namen vom Ausspülen der Seide, und die „Stadt des Brokats“ wurde seither zum Beinamen Chengdus.

Lokale Küche: „Yi cai yi ge, bai cai bai wei“ — ein Gericht, ein Stil; hundert Gerichte, hundert Geschmacksrichtungen

Die Sichuan-Küche ist Chinas volkstümlichste und zugleich missverstandenste Küche — sie ist nicht gleich „scharf“. Ihr Kern ist die „Würzung“: Pixian-Breitbohnenpaste, Baoning-Essig, Sichuanpfeffer aus Hanyuan, Yacai-Salzgemüse aus Yibin. Von ihren vierundzwanzig Geschmacksprofilen rühmen sich Yuxiang („Fischduft“), Guaiwei („seltsamer Geschmack“), Jiaoma (betäubender Sichuanpfeffer) und Hula (rösch geröstete Chilis) nicht mit Schärfe. Ein Edelgericht wie das Kaishui Baicai („Chinakohl in kochendem Wasser“ — ein glasklarer Fond) zeigt die andere Seite des Könnens der Sichuan-Küche.

Der Alltag auf Chengdus Straßen gehört den kleinen Speisen: Dandan-Nudeln, Zhong-Teigtaschen (Zhong Shuijiao), Long-Wontons (Long Chaoshou), Dan Honggao (kleine Eierfladen), Tangyou Guozi (im Sirup gebratene Reisküchlein) — dazu nach Mitternacht die Lengdanbei-Stände (kalte Häppchen und kaltes Bier) und Chuan-Chuan-Spießchen. Der Hotpot ist in Chengdu auf dem Weg mit Rapsöl — duftend und scharf —, ein reizender Kontrast zu Chongqings Töpfen aus Rindertalg mit doppelter Betäubung und Schärfe. Wer Chengdus Essphilosophie verstehen will, erreicht das mit einem Besuch auf dem Morgenmarkt wirksamer als mit zehn Trendlokalen.

Und dann natürlich der Große Panda. Die Chengdu-Forschungsbasis für Große Pandas wurde 1987 gegründet, begann mit der Rettung kranker und hungriger Pandas aus der Wildnis und ist heute der wichtigste Ort der Welt für Panda-Forschung und Panda-Besichtigung. „Stadt der Pandas“ ist Chengdus unumstrittenste internationale Visitenkarte.

Chengdu heute: von der Hauptstadt der Muße zur Stadt der Großereignisse

Das heutige Chengdu ist das Wirtschafts- und Konsumzentrum Westchinas; Elektronik und Informationstechnik, Automobilbau und Biopharmazie sind die Stützen, die Dichte an Spiele- und Anime-Studios führt das Land an. Noch bemerkenswerter ist die Serie internationaler Großereignisse der letzten Jahre: die 31. World University Games (Sommer-Universiade) 2023 und die 12. World Games 2025 — erstmals auf dem chinesischen Festland ausgetragen. Eine Stadt, die für „langsames Leben“ berühmt ist, und zugleich Chinas meistbeschäftigte „Stadt der Großereignisse“ — genau dieser Kontrast ist Chengdu.

Für ausländische Reisende hat Chengdu noch eine zusätzliche Bedeutung: Es ist das Tor nach West-Sichuan (Jiuzhaigou, Daocheng Yading, Richtung Tibet) und zu den Pandalebensräumen (Dujiangyan, Wolong). Kuanzhai-Gassen und Taikoo Li zeigen die „Schichtung von Alt und Neu“; das wahre Chengdu aber steckt in den kleinen Bars der Yulin-Straße, im Heming-Teehaus des Volksparks und in den Lengdanbei-Ständen um zwei Uhr morgens.

Wie man die Stadt erlebt

Am Morgen in den Volkspark zu einer Schale Gaiwan-Tee und einer Behandlung vom Ohrreinigungs-Meister; frühvormittags in die Panda-Basis zu den tollenden Jungtieren; nachmittags zur Du-Fu-Strohhütte und im Bambushain ein paar Verse der „Ode von der Strohhütte, die der Herbstwind zerriss“ lesen; abends in Yulin oder in der Dengpa-Straße in einem Stadtteillokal essen und danach in eine kleine Bar schlüpfen. Wenn Sie einen Tag mehr haben: eine halbe Stunde mit der Intercity-Bahn nach Dujiangyan, auf dem „Fischmaul“ stehen und ein Wassersystem betrachten, das seit über zweitausend Jahren läuft — der Ursprung aller Muße Chengdus liegt genau dort.