Zhangjiajie: Das Vorbild der schwebenden Berge aus Avatar und das Tor zu Xiangxi

Im Film „Avatar – Aufbruch nach Pandora“ (2009) nehmen die schwebenden Berge von Pandora den Atem mit. Eines der realen Vorbilder für die Inspiration von Regisseur James Cameron war der Pfeilerwald aus Quarzsandstein von Zhangjiajie in der chinesischen Provinz Hunan — im Januar 2010 wurde ein Felspfeiler im Landschaftsgebiet Wulingyuan, der zuvor „Säule des Südlichen Himmels“ hieß, offiziell in „Hallelujah-Berg“ umbenannt und damit diese länderübergreifende Verbindung besiegelt. Doch für Kenner braucht Zhangjiajie keinen Film zum Ruhm: Mehr als 3.000 steil aus dem Boden ragende Felspfeiler sind ein geologisches Wunder, wie es diese Erde nur einmal hervorgebracht hat.

Ein geologisches Drehbuch über 300 Millionen Jahre

Die Geschichte Zhangjiajies beginnt vor rund 380 Millionen Jahren: Damals war hier ein flaches Meer an der Küste. Sand und Schlamm lagerten sich Schicht um Schicht ab und verdichteten sich zu hartem Quarzsandstein — über 500 Meter mächtig, der Rohstoff aller späteren Wunder. Das folgende Drehbuch hat drei Akte:

Hebung. Im Laufe von etwa 200–300 Millionen Jahren hoben tektonische Bewegungen das Gebiet vom Meeresgrund zu Land; während der Yanshan- und Himalaja-Gebirgsbildungen wurde der Block erneut stark herausgehoben, und es entstand ein Hochplateau. Zerschneidung. Fließendes Wasser schnitt entlang der vertikalen Klüfte (Risse) des Gesteins ab, Gravitationseinbrüche folgten: Aus Rissen wurden Gräben, aus Gräben Schluchten. Bildhauerei. Wind, Wasser und biologische Verwitterung schliffen weiter, bis das ganze Plateau zu dem wurde, was heute zu sehen ist: Felspfeiler stehen wie ein Wald, die Wände senkrecht und steil — die höchsten über dreihundert Meter, die schmalsten nur wenige Meter, jeder Pfeiler für sich und doch alle zusammen ein Pfeilerwald.

Solch eine „Sandstein-Pfeilerwald-Landschaft“ gibt es weltweit fast nur hier — anderswo bestehen Steinwälder meist aus Kalkstein (Karst); allein Zhangjiajie ist ein von fließendem Wasser aus Quarzsandstein herausgeschnittener Pfeilerwald. 1992 wurde Wulingyuan (mit dem Nationalforestpark Zhangjiajie, Suoxiyu, dem Tianzi-Berg und Yangjiajie) wegen seiner nahezu ursprünglichen geologischen und ökologischen Werte zum Weltnaturerbe erklärt; 2004 gehörte es zu den ersten Globalen Geoparks der Welt.

Verwaltungsmäßig ist die Stadt Zhangjiajie eine 1988 zur Verwaltung dieser Landschaft gegründete bezirksfreie Stadt (früher Dayong, 1994 umbenannt) — die jüngste Stadt auf der Karte Hunans, eine Stadt, die einer Landschaft entstammt.

Vom Forstbetrieb zum Nationalpark: Der Ursprung des modernen chinesischen Tourismus

Wenige wissen, dass Zhangjiajie auch der Ursprungsort des Nationalpark-Konzepts in China ist: 1982 genehmigte der Staatsrat hier die Einrichtung des ersten Nationalforestparks des Landes — des Nationalforestparks Zhangjiajie. Sein Vorläufer war ausgerechnet ein staatlicher Forstbetrieb: Der 1958 gegründete Forstbetrieb Zhangjiajie wurde in den Jahren des Kahlschlags vom damaligen Leiter Liu Kailin beharrlich „gesperrt“ — vom Holzeinschlag freigehalten —, was der Nachwelt einen intakten Wald bewahrte. Dieser Wald ist heute der Grundton unter den Pfeilern: Wuling-Kiefern wachsen in Felsspalten der Gipfel, im Talgrund ragen uralte Bäume auf, Rhesusaffen ziehen in Gruppen umher, und die Konzentration negativer Sauerstoffionen liegt ganzjährig jenseits der Skala.

Unter den Gipfeln: Das Xiangxi der Tujia

Der Pfeilerwald ist Zhangjiajies Gesicht, die Kultur sein Grundton. Hier leben seit Generationen die Tujia (etwa die Hälfte der lokalen Bevölkerung) neben Bai und Miao. Die Tujia nennen sich selbst „Bizika“; ihre Sprache gehört zur tibeto-birmanischen Familie und hat keine eigene Schrift. Ihre Signatur-Architektur sind die an den Hängen errichteten Pfahlhäuser (diaojiaolou), ihre Signatur-Webkunst das Xilankapu (Tujia-Brokat), ihre schönsten Bräuche die „weinende Hochzeit“ (kujia) und der Baishou-Tanz — jener monatelange „Weingesang“, um den Eltern zu danken und vom Mädchenleben Abschied zu nehmen, und dieser Reigentanz des ganzen Dorfes, Ritual und Fest zugleich. Das Sheba-Fest und das „Gannian“ (Neujahr einen Tag vor dem Frühlingsfest der Han, der Überlieferung nach eine Erinnerung an die Ming-zeitlichen Tujia-Soldaten auf dem Feldzug gegen die Wokou-Piraten) sind lebendige Bräuche.

Die Küche ist klassisches Xiangxi: der Sanxiaguo-Eintopf (Räucherschinken, Tofu und Rettich in einem Topf geschmort, der Überlieferung nach Feldkost Ming-zeitlicher Soldaten), mit Yan'er-Steinflechten geschmorte Freilandhühnchen, Congjun-Pilze und sauer eingelegtes Gemüse — „scharf“ und „geräuchert gepökelt“ sind die Schlüsselwörter. Relativ authentische Versionen finden Sie rund um das Stadtzentrum, in Laodaowan und in der Xibu-Straße.

Drei Arten, den Berg zu lesen: Forestpark, Tianmen-Berg, Grand Canyon

Die drei großen Landschaftsgebiete im Stadtgebiet Zhangjiajies haben völlig unterschiedliche Charaktere:

Wulingyuan (Nationalforestpark Zhangjiajie) ist die unangefochtene Hauptrolle. Die Eintrittskarte gilt vier Tage: Wandern Sie entlang des Jinbianxi-Bachs („Bach der Goldenen Peitsche“), sehen Sie am Yuanjiajie den „Hallelujah-Berg“, erleben Sie am Tianzi-Berg den Sonnenaufgang über dem Pfeilerwald, gehen Sie auf den urwüchsigen Pfaden von Yangjiajie — sinnvoll ist, zwei Nächte im Gebirge zu bleiben und die Kräfte für den frühen Morgen aufzusparen.

Der Tianmen-Berg liegt südlich der Stadt. Fahren Sie mit der 7.455 Meter langen Seilbahn — der längsten Passagierseilbahn der Welt — direkt auf den Gipfel, überwinden Sie die 999 Stufen der „Himmelsleiter“ und die auf natürliche Weise im Berg entstandene Tianmen-Höhle („Himmelspforte“); der Glassteig hängt in 1.430 Metern an der Felswand — für Menschen mit Höhenangst nichts. Li Bais Vers „Des Himmels Tor bricht entzwei, der Chu-Fluss bricht sich Bahn“ galt einem anderen Ort, doch unter der Tianmen-Höhle verstehen Sie, warum das Land Chu an den Worten „Himmelspforte“ hing.

Der Grand Canyon von Zhangjiajie ist für seine 2016 eröffnete Glasbrücke berühmt — die 430 Meter lange, völlig transparente Brückenfläche spannt sich in 300 Metern Höhe über die Schlucht und war damals Weltrekordhalterin. Es ist eher ein „Erlebnisprojekt“, das die „ästhetische Immersion“ von Wulingyuan ergänzt.

Zhangjiajie heute und das Tor zur Welt

Das heutige Zhangjiajie zählt jährlich Besucher in Zehnmillionen, ist die Stütze des Hunan-Tourismus und eines der am schnellsten wieder erstarkenden Ziele des Incoming-Tourismus — mit Sonderstatus bei koreanischen Reisenden (Bergsteigertradition plus zwanzig Jahre Mundpropaganda machen es seit Langem zum „koreanischsten“ Landschaftsgebiet Chinas: koreanische Beschilderung und koreanische Restaurants allenthalben). Seit 2025 machen die 240-Stunden-Transitfreistellung und mehr internationale Flugverbindungen das „Einfliegen, um einen Berg zu ersteigen“, immer leichter.

Die andere Seite der Stadt ist ihr Aufholen: internationale Routen am Flughafen Hehua, direkte Hochgeschwindigkeitszüge (die Strecken Qianjiang–Zhangjiajie–Changde und Zhangjiajie–Jishou–Huaihua sind in Betrieb; Changsha–Zhangjiajie dauert mit dem Schnellzug etwa 2,5–3 Stunden) und der Wandel vom Besichtigungs- zum Urlaubstourismus. Doch am Ende ist der Protagonist Zhangjiajies für immer jener 300 Millionen Jahre alte Wald aus Stein — die Menschen kommen und gehen, der Pfeilerwald schweigt.

Wie man diese Berge erlebt

Überlassen Sie den Routenplan dem Gelände: Wandern Sie die gesamten 7,5 Kilometer des Jinbianxi-Bachs (sanft, am Wasser entlang — die Strecke, auf der man „im Bild spaziert“); warten Sie auf der Mihun-Terrasse in Yuanjiajie nach einem Regen auf ein Wolkenmeer; sehen Sie auf der Daguan-Terrasse des Tianzi-Bergs einmal den Sonnenaufgang; wer kräftige Beine hat, ergänzt das Wulong-Dorf in Yangjiajie (steil, das nahezu ungeschönte Zhangjiajie). Legen Sie den Tianmen-Berg auf Ihren Stadttag: Seilbahn + Glassteig + Tianmen-Höhle in einem Zug. Nehmen Sie eine wind- und regendichte Jacke mit — das Bergwetter gehört zugleich der Meteorologie und der Wahrscheinlichkeitstheorie; Nebel kommen unangekündigt, und genau dann ist Zhangjiajie am fotogensten.