"Guilin und Yangshuo: Die lange Bildrolle der Karstlandschaft"

„Guilins Landschaft ist die schönste unter dem Himmel“ – der Satz, den jeder Chinese von Kindheit an auswendig kennt – stammt aus einem Gedicht, das der Beamte Wang Zhenggong im Jahr 1201, in der Jiading-Ära der Südlichen Song, bei einem Bankett für junge Gelehrte verfasste. Seit acht Jahrhunderten ist er das dauerhafteste Gütesiegel, das die Landschaft eines Ortes je erhalten hat. 1998 stand Guilin auf der China-Reiseroute des US-Präsidenten Bill Clinton, und 2014 wurde der Guilin-Karst im Rahmen der zweiten Erweiterungsphase des Welterbes „Südchinesischer Karst“ in die Liste des Weltnaturerbes der UNESCO aufgenommen. Sein bekanntester Identitätsnachweis aber ist in jeder Geldbörse gedruckt: Auf der Rückseite der 20-Yuan-Banknote zeigt sich die Huangbu-Spiegelung am Xingping-Abschnitt des Li-Flusses.

300 Millionen Jahre Wassermeißel: Wie der Karst entstand

Das wissenschaftliche Drehbuch der Guilin-Landschaft: Vor rund 300 Millionen Jahren war hier Ozean, der mehrere Tausend Meter Kalkstein (Kalziumkarbonat) ablagerte. Nach der Hebung aus dem Meer verbanden sich subtropische Regenfälle mit Kohlenstoffdioxid zu schwacher Kohlensäure und lösten über hunderte Millionen Jahre das lösliche Gestein an – Risse wurden zu Dolinen, Dolinen zu Senken, Senken zu Tälern, bis nur noch Gruppen turm- und kegelförmiger Steingipfel stehen blieben, zwischen denen Flüsse durch die Ebenen mäandrieren. Der Li-Fluss ist die Hauptlinie, die dieser Meißel zog: Auf etwa 83 Kilometern Wasserweg von Guilin nach Yangshuo fassten die Alten die wechselnde Dichte und Form der Gipfel beider Ufer als vier Einmaligkeiten zusammen – „grüne Berge, klare Gewässer, wunderliche Höhlen, schöne Steine“.

Anders als Zhangjiajies Turmhügel aus Quarzsandstein (den das fließende Wasser durch harten Sandstein schnitt), ist Guilin eine Karstlandschaft, in der das Wasser das Gestein buchstäblich „auffraß“ – die Stalagmiten und Stalaktiten in Höhlen wie der Schilfflötengrotte (Ludi) und der Silberhöhle (Yinzi) sind Nebenprodukte dieser Lösung, Tropfen für Tropfen über mehr als hunderttausend Jahre gewachsen.

Vom Lingqu-Kanal zur Kulturstadt der Kriegsjahre

Guilins Geschichte wird vom Ruhm der Landschaft oft überdeckt, dabei hat sie Substanz: 214 v. Chr. ließ Qin Shihuangdi für den Feldzug nach Lingnan den Lingqu-Kanal graben – einen Kanal, der Xiang- und Li-Fluss und damit die Stromgebiete von Jangtse und Perlfluss verbindet; ein Meisterwerk antiker Wasserbaukunst aus derselben Epoche wie die Dujiangyan-Bewässerungsanlage, das heute noch am Rand des Kreisstädtchens Xing'an fließt. Als Schlüsselwerk der Eingliederung Lingnans ins Reich bestimmte es den Lauf dieses Landes, lange bevor Guilin Stadtrang erhielt.

In der Ming-Zeit errichteten die Prinzen von Jingjiang in Guilin ihren Palast (heute im Wangcheng-Campus der Guangxi-Normaluniversität; dort wurde auch die Stele mit dem Gedicht von der „schönsten Landschaft unter dem Himmel“ ausgegraben); im Widerstandskrieg gegen Japan machte es die Lage Guilins zur „Kulturstadt“ des Hinterlands – Tausende Intellektuelle, darunter Mao Dun, Xu Beihong und Tian Han, versammelten sich hier, Verlagswesen und Theater blühten. Heute ist Guilin die Metropole Nord-Guangxis (Hauptstadt des Autonomen Gebiets ist Nanning), und der Flughafen Liangjiang International und das Hochgeschwindigkeitsnetz machen es zur ersten Station in Guangxi für internationale Reisende.

Das Land der Zhuang und die Fischerlichter auf dem Li

Das Guangxi, in dem Guilin liegt, ist Siedlungsgebiet der Zhuang (mit rund 17 Millionen die bevölkerungsreichste Minderheit Chinas). Das Dritter-Monat-Fest (Sanyuesan) mit seinen Gesangsmärkten – Wechselgesänge, Werfen bestickter Bälle, fünffarbiger Klebreis – und die Legende von Liu Sanjie (der Film „Liu Sanjie“ der 1960er Jahre trug die Landschaft des Li und die Volksgesänge der Zhuang gemeinsam in die Welt) sind der kulturelle Grundton dieses Landes. Die Kormoranfischerei auf dem Li – Fischer, Bambusfloß, Strohumhang und Kormorane unter der Laterne – war ein Jahrtausende alter Broterwerb; heute ist sie meist Schau, erscheint aber weiterhin bei Morgengrauen und Nacht auf dem Fluss, eines der klassischsten Bilder Guilins.

Die Küche ist Nord-Guangxi: Guilin-Reisnudeln (Lucai Fen ist die authentische Bestellung: erst trocken gemischt, dann mit Brühe), Yangshuos Bierfisch (Fisch aus dem Li, in Bier geschmort), Lipu-Taro mit Schweinebauch und Öltee (der Gongcheng-Öltee wird gestampft und mit Knabbereien aus gepufftem Reis serviert). Sauer-scharfe und fermentierte Aromen passen zum feuchtheißen Klima.

Yangshuo: Ein internationales Dorf in der Landschaft

Yangshuo im Unterlauf des Li ist eine andere Geschichte. In den 1980ern fanden westliche Rucksackreisende über den Lonely Planet hierher, und die Weststraße wurde eine von Chinas ersten „Ausländerstraßen“ – Cafés, Kletterclubs und englische Schilder erschienen hier zwanzig Jahre früher als in den meisten chinesischen Städten. Heute ist Yangshuo Asiens Kletterhauptstadt (natürliche Klettergärten an Karstwänden), ein Radfahrer-Mekka (die Flussrouten von Zehn-Li-Galerie und Yulong-Fluss) und die Heimat der Bambusfloßfahrten auf dem Yulong. Dabei bewahrt es eine wunderbare Doppelnatur: Tags pastorale Idylle, nachts verwandelt sich die Weststraße in ein Universum aus Stand-up und kleinen Kneipen.

Seit 2023 macht der Hochgeschwindigkeitsbahnhof Yangshuo (Guiyang–Guangzhou-Linie) „Guangzhou–Yangshuo in 3 Stunden“ zur Realität; die Flöße auf dem Yulong, die Fischerlichter von Xingping und das Wolkenmeer beim Sonnenaufgang am Xianggong-Berg sind Gründe, warum Fotografen und Langsamreisende immer wiederkehren.

Wie Sie diese Landschaft erleben

Die klassische Lektüre ist Wasser und Land kombiniert: Besichtigen Sie in Guilin zuerst den Elefantenrüssel-Berg und die Nachtfahrt über Zwei Flüsse und vier Seen, um die Formel „Stadt im Landschaftsbild“ zu verstehen; nehmen Sie sich dann einen Tag für eine Kreuzfahrt auf dem Li (oder ein Floß auf dem Xingping-Abschnitt) flussab bis Yangshuo, um die volle Spiellänge von 83 Kilometern zu sehen; mieten Sie in Yangshuo ein Fahrrad oder E-Bike, radeln Sie über die Zehn-Li-Galerie zum Mondberg und biegen Sie auf die Feldwege entlang des Yulong ab; fahren Sie eines Morgens früh nach Xingping (Motiv der 20-Yuan-Banknote), um die Spiegelung zu fotografieren; und mit guter Kondition dürfen Sie sich einen Sonnenaufgang am Laozhai- oder Xianggong-Berg gönnen. Ein klarer Morgen nach Regen ist der Höchstzustand dieser Landschaft – Nebel in den Mittelhängen, der Fluss ein Spiegel, Fischerflöße als Punkte dazwischen.

Ein letzter Rat: Guilins Landschaft taugt nicht für Abhaken im Sprinttempo. Ihre Schönheit ist die einer langen Bildrolle, die sich im Tempo des Schiffs, des Rads und des Schritts entfaltet – genau das ist die richtige Art, die Worte „die schönste unter dem Himmel“ zu öffnen.